L'une des leçons que Jy Lawrence a apprises au cours des cinq années pendant lesquelles elle a entraîné l'une des meilleures nageuses paralympiques du Canada est qu'il ne faut pas avoir peur de sortir des sentiers battus.« Du côté de Para, une grande partie de ce que nous faisons doit sortir des sentiers battus », a déclaré Lawrence, entraîneur en chef des Pacific Sea Wolves à Surrey (C.-B.).
« Parfois, nous ne savons même pas où se trouve la boîte jusqu'à ce que nous voyions quelqu'un qui en est tellement éloigné que nous nous disons « Oh mon Dieu, pourquoi n'y ai-je pas pensé ? »
Lawrence sera l'un des entraîneurs de l'équipe de Natation Canada qui participera aux Jeux paralympiques de Paris 2024. Elle a joué un rôle important dans le développement de Sebastian Massabie, qui est devenu un détenteur de records mondiaux et canadiens.
Lawrence faisait partie de l'équipe d'entraîneurs aux Jeux parapanaméricains de l'an dernier à Santiago, au Chili, mais les Jeux de Paris seront ses premiers Jeux paralympiques.
« J'ai vraiment hâte d'y être », a-t-elle déclaré. « Je suis très enthousiaste. »
Lawrence a commencé à travailler avec Massabie, un jeune homme de 19 ans atteint d'une paralysie cérébrale qui affecte son côté gauche, avant la pandémie. C'était la première fois qu'elle était l'entraîneur principal d'un nageur paralympique.
« Pour moi, cela a été une tonne d'expérimentations », a-t-elle déclaré. « Je cherche à savoir ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas. J'ai essayé de ne pas réinventer la roue, mais peut-être de réinventer quelque chose qui pourrait agir comme la roue. »
« Cela a été différent. Je ne sais pas si c'est le cas pour d'autres entraîneurs d'athlètes paralympiques. »
Son expérience avec Massabie a modifié l'approche de Lawrence à l'égard des nageurs paralympiques et olympiques.
« Nous protégeons trop nos athlètes », a-t-elle déclaré. « Ce qu'il est capable de faire avec ce qu'il a est bien au-delà de ce que mon cerveau peut comprendre. »
« Nous devons cesser de protéger nos athlètes et nous devons voir ce dont ils sont capables et les mettre au défi d'y parvenir, au lieu de les retenir et d'être peut-être trop timides avec eux. »
Lawrence est née à Ottawa et a grandi dans le nord de l'Ontario. Elle avait 13 ans lorsque sa famille a déménagé à White Rock, en Colombie-Britannique. Elle a commencé à nager avec les Sea Wolves et fait partie du club depuis 2002.
Lawrence a fréquenté l'Université de Calgary où elle faisait partie de l'équipe de natation. Elle a commencé à travailler en tant qu'assistante-entraîneur pour aider à financer ses études.
Le passage à l'entraînement s'est fait naturellement. Même lorsqu'elle était une jeune nageuse, l'une des premières choses que Lawrence faisait lors d'une compétition était de se promener sur le pont pour parler aux différents entraîneurs.
Elle examinait également les feuilles de séries, analysant les différents nageurs.
« J'étais presque trop analytique en tant que nageuse », a déclaré Lawrence. « J'aurais décidé qui serait le plus fort à l'arrière ou à l'avant. Cela n'équivaut pas à une bonne performance en tant qu'athlète parce que j'ai décidé que quelqu'un d'autre était meilleur. »
Après l'université, Lawrence est retournée à White Rock. Elle a entraîné les Sea Wolves en vue des épreuves olympiques de 2012. Après les épreuves, elle a rejoint l'équipe des Seas Wolves à plein temps.
« C'était cool parce que j'étais encore quelqu'un qui était dans le club et dont les gens parlaient », dit-elle. « Parfois, avec les jeunes entraîneurs, il y a des parents qui pensent que les entraîneurs n'ont pas d'expérience. Je n'ai jamais rencontré cela. »
Massabie avait 14 ans et s'entraînait avec des nageurs deux fois plus jeunes que lui lorsque Lawrence a commencé à l'entraîner. Elle a décidé de le placer dans un groupe de nageurs plus âgés.
Avec le recul, elle se rend compte qu'il s'agissait d'une erreur et qu'elle en a tiré l'une de ses premières leçons.
« Nous aurions dû y aller plus doucement », dit Lawrence. « Avec 20-20 de recul, j'aurais pris plus de temps et la transition aurait été plus douce. »
Lawrence attend de ses athlètes paralympiques qu'ils respectent les mêmes règles et normes que les nageurs olympiques.
« Si vous arrivez en retard, je vous renvoie chez vous », dit-elle. « Si vous ne comprenez pas une partie de la série et que vous vous trompez, vous devez recommencer. »
« La même morale et les mêmes normes sont présentes. »
Au fil du temps, elle a également appris les compétences qui distinguent Massabie des autres athlètes. Par exemple, il excelle dans le contrôle de la respiration.
« Sa stratégie pour une course sera très différente de celle d'un autre athlète », dit-elle. « J'ai entraîné tous mes athlètes en tant qu'individus, et il possède un ensemble de compétences différent en tant qu'individu. »
Le fait qu'un athlète établisse des records et remporte des médailles est une réussite. Mais ce sont toujours les petites choses qui apportent à Lawrence le plus de plaisir sur le pont.
« Ce que j'aime, c'est quand j'ai écrit une séance d'entraînement que je suis très enthousiaste à l'idée d'entraîner », dit-elle. « Je peux m'entraîner et les athlètes sont ravis de la séance d'entraînement. »
« Ce que je préfère, c'est lorsque mes attentes étaient inférieures à ce qu'ils sont capables de faire et qu'ils se surpassent pendant la séance d'entraînement. C'est ce que je préfère. »