Travailler dans les pires conditions à Tokyo a donné à Ryan Allen de nombreuses idées pour faire des Jeux paralympiques de Paris une expérience bien meilleure.
Les restrictions imposées par le COVID ont été source de stress et d'incertitude pour Ryan Allen et de nombreux athlètes à Tokyo. Il n'y avait pas de ventilateurs dans le bâtiment. Les athlètes et les entraîneurs étaient constamment mis à l'épreuve.
Chaque jour, l'entraîneur principal du Club de natation Bleu et Or de Moncton, au Nouveau-Brunswick, se réveillait en se demandant si lui-même ou un autre membre de l'équipe allait être testé positif.
« Rien ne pourrait être pire que ce que nous avons vécu », a déclaré Allen, qui fera partie de l'équipe d'entraîneurs de Natation Canada aux Jeux paralympiques de Paris. « C'était une véritable cocotte-minute. Personnellement, je me sentais stressée chaque jour. Chaque jour aurait pu être le dernier. »
La plus grande leçon qu'Allen a tirée de Tokyo est de rester dans le moment présent et de ne pas s'inquiéter des choses qu'il ne peut pas contrôler.
« Je pense que nous avons appris à mieux nous occuper de nous-mêmes et à prendre soin les uns des autres », a-t-il déclaré. « Je pense que les Jeux de Tokyo ont été l'occasion de souligner la nécessité de contrôler ce que l'on peut contrôler. Apprendre à répondre à des défis défavorables, parce que quelque chose pourrait mal tourner. »
Allen croit que le fait d'être à Tokyo et d'être l'entraîneur-chef de Natation Canada pour les Jeux parapaniques de 2023 à Santiago, au Chili, l'a aidé à grandir en tant qu'entraîneur.
« Chacune de ces opportunités m'a permis de me sentir plus à l'aise », a-t-il déclaré. « Savoir s'autoréguler est vraiment important.
« Je sais qu'au début, peut-être même à Tokyo, il y a eu des cas où je n'ai pas su, au moins intérieurement, me contrôler. Maintenant, je sais que je peux faire un bien meilleur travail et (garder) une présence calme et cohérente pour ceux qui m'entourent, qu'il s'agisse du personnel ou, plus important encore, des athlètes que nous avons ».
La carrière d'entraîneur d'Allen a commencé lorsqu'il était en 11e année. Il était un nageur de groupe d'âge qui travaillait comme sauveteur et donnait quelques cours de natation. Son entraîneur de l'époque lui a demandé s'il serait intéressé de passer un peu plus de temps le samedi à travailler avec un nouveau membre du club atteint du syndrome de Down.
Allen se souvient d'avoir été « époustouflé » par son expérience avec l'élève. Il s'est rendu compte qu'il aimait encore plus entraîner que nager.
John's (Terre-Neuve), Allen a commencé à entraîner des nageurs de groupes d'âge.
Un poste d'entraîneur s'est ouvert dans un club du Nouveau-Brunswick et Allen a été embauché. En 2013, il a commencé comme entraîneur adjoint au Club de natation Bleu et Or et a été entraîneur principal pendant six ans.
Être choisi pour faire partie de l'équipe de Paris est « un honneur et un privilège », a déclaré Allen. Il apprécie particulièrement l'interaction avec d'autres entraîneurs et athlètes de tout le pays.
« La collaboration est ce que j'aime le plus », a-t-il déclaré. « C'est une occasion d'apprendre énormément.
« J'essaie de ramener beaucoup de choses à mon club. »
Allen est également prêt à donner des conseils aux entraîneurs qui participent à leurs premiers Jeux paralympiques.
« J'essaierai d'être disponible pour donner mon avis », a-t-il déclaré. « Si je peux les aider à guider leur athlète, je le ferai sans hésiter.
« Je suis très enthousiaste à l'idée de travailler avec ce groupe. »
Danielle Dorris, qu'Allen entraîne depuis l'âge de 10 ans, participera à ses troisièmes Jeux paralympiques.
Aujourd'hui âgée de 21 ans, Dorris n'avait que 13 ans et était « totalement bouleversée » lors de ses premiers Jeux paralympiques à Rio, a déclaré M. Allen.
À Tokyo, Dorris a remporté l'or et établi un record du monde dans le 50 m papillon féminin S7. Elle a également remporté l'argent dans le 100 m dos S7.
Après les Jeux, Dorris a passé du temps au Centre de haute performance du Québec à Monreal, puis est revenue à Moncton en 2022.
« Elle a traversé une période creuse après Tokyo », a déclaré Allen. « Je pense qu'elle est plus heureuse et en meilleure santé que jamais. »
Tokyo a été la première expérience de Jeux majeurs pour certains athlètes paralympiques. Les choses seront très différentes à Paris, avec des supporters qui applaudissent dans les tribunes et des gens qui interagissent au village des athlètes.
« Nous savons qu'il y a du bruit », a déclaré M. Allen. « Certains membres de notre équipe n'ont pas connu la vie du village. Je ne pense pas que cela aura un impact trop important, du moins une fois que nous nous y serons habitués. »
Pour Allen, le succès se mesure à l'aune du niveau d'excellence atteint par un athlète. Ce niveau dépend de l'individu.
« Pour Danielle, cela signifie défendre sa médaille d'or paralympique. « C'est une réussite pour elle. Mais un autre athlète qui ne cherche peut-être pas à défendre une médaille d'or paralympique connaîtra lui aussi le succès.
« Le niveau de réussite est différent pour chacun. Tant que vous vous efforcez d'atteindre votre niveau personnel de réussite et que nous réalisons ce potentiel au mieux de nos capacités dans l'environnement qui est le nôtre, je pense que c'est une réussite. »