Haley Bennett-Osborne entraîne l'un des meilleurs nageurs paralympiques au monde, qui se trouve également être son frère.
La dynamique entre entraîneur et nageur peut parfois être compliquée, mais Bennett-Osborne a déclaré que le fait d’entraîner Nicholas Bennett a renforcé leur relation.
« Nous nous entendons très bien », a déclaré Bennett-Osborne, entraîneuse-chef du Catalina Swim Club à Red Deer, en Alberta. « Je ne pense pas qu’on puisse vraiment séparer la relation que l'on a avec son athlète. La relation que l’on entretient permet de les connaître et de tirer le meilleur d'eux.
« Je pense que c’est pourquoi Nick et moi travaillons si bien ensemble. Nous nous connaissons très bien et nous avons confiance l'un en l'autre. Je pense connaître assez bien ses limites. Je sais quand il faut faire preuve de patience et quand je peux le pousser. »
Le fait d'entraîner son frère a enseigné à Bennett-Osborne des leçons sur la façon de gérer d'autres athlètes.
« Apprendre à être patiente », a-t-elle dit. « Essayer de connaître la personne avant de chercher à obtenir une performance d'elle. »
Bennett-Osborne fera partie du personnel d'entraîneurs de Natation Canada aux Jeux paralympiques de Paris. Elle a entraîné lors des deux derniers Championnats du monde de paranatation, mais elle reconnaît l'ampleur accrue des Jeux paralympiques.
« C'est la plus grande scène du sport », a déclaré la native de Parksville, en Colombie-Britannique. « Je reconnais à quel point c’est excitant, mais il y a beaucoup de pression.
« C'est excitant. J'espère pouvoir être suffisamment présente pour prendre une grande inspiration, regarder autour de moi et réaliser à quel point c'est incroyable d'y être. »
Son frère Nicholas avait trois ans lorsqu'il a été diagnostiqué avec un trouble du spectre de l'autisme. À l'époque, les médecins n'étaient pas certains s'il parlerait ou marcherait un jour.
Aux Championnats du monde de paranatation de 2023 à Manchester, en Angleterre, Nicholas a remporté ses premiers titres mondiaux en carrière dans les épreuves du 200 mètres nage libre S14 et du 200 mètres quatre nages individuel. Lors des épreuves olympiques et paralympiques de Natation Canada de cette année, l'athlète de 20 ans a établi un record du monde au 200 mètres quatre nages individuel.
Grandir avec Nicholas, et jouer un rôle dans ses réussites, a aidé Bennett-Osborne à mieux comprendre les athlètes para.
« Je le connais depuis toujours », a-t-elle dit. « Je vois tout ce que notre famille a fait et surmonté pour l'amener là où il est maintenant. J'ai vu tout le travail que cela a demandé.
« Je pense que j'ai une meilleure idée de l’incroyable chemin parcouru par lui et par certains autres athlètes para. »
Quand elle était jeune, Bennett-Osborne a passé un an à pratiquer la natation artistique, connue à l'époque sous le nom de nage synchronisée.
Elle n’a découvert sa véritable passion que lorsque son club a organisé un swim-a-thon pour collecter des fonds. Pendant les dix années suivantes, Bennett-Osborne a nagé dans des épreuves de nage libre comme les 1 500, 800 et 400 mètres ainsi que le 400 mètres quatre nages.
Même avant de prendre sa retraite de la natation, Bennett-Osborne a commencé à entraîner.
« J'ai vraiment aimé ça », a-t-elle dit. « J'aimais à quel point c'était excitant. J'aimais les gens avec qui je travaillais, et j'avais l'impression que c'était assez naturel pour moi.
« Je connaissais bien la natation, je suis généralement à l'aise avec les gens. C'était une bonne adéquation dès le départ. »
Bennett-Osborne a commencé à entraîner au Ravensong Aquatic Club à Qualicum Beach, en Colombie-Britannique, en 2016 et a gravi les échelons jusqu'à devenir entraîneure-chef du club. Elle a rejoint le club Catalina en septembre dernier.
Pendant qu'elle était à Ravensong, Nicholas s’entraînait parfois avec le groupe de Bennett-Osborne. Elle l'a également entraîné lors des Jeux parapanaméricains de Lima 2019, où il a remporté trois médailles d'or et une d'argent.
Nicholas a passé du temps à s'entraîner au Centre de haute performance de Natation Canada – Québec à Montréal. Bennett-Osborne l'entraînait lors de ses visites et pendant la pandémie de COVID-19.
Elle l'entraîne à temps plein depuis deux ans.
À Paris, Bennett-Osborne entraînera également Reid Maxwell du Edmonton Keyano Swim Club et Sabrina Duchesne du Club de natation Rouge et Or de l'Université Laval.
Préparer des nageurs que l'on ne connaît pas lors d'un grand événement international peut être un défi.
« Vous n'avez pas beaucoup de temps pour apprendre à connaître cette nouvelle personne », a déclaré Bennett-Osborne. « Dès que vous les connaissez, c'est comme entraîner les autres athlètes de votre programme. »
Jy Lawrence, entraîneure-chef du Pacific Sea Wolves à Surrey, en Colombie-Britannique, est l'autre femme du personnel d'entraîneurs de l'équipe para de Natation Canada.
« Je voudrais dire non, ça ne compte pas et ce n'est pas important, mais peut-être que ça l'est », a déclaré Bennett-Osborne à propos de la présence d'entraîneures féminines dans le personnel. « Certaines personnes, notamment certaines athlètes féminines, se sentiraient peut-être plus à l'aise avec certaines choses, pour s'ouvrir.
« Dans un monde idéal, je ne pense pas que cela importerait, mais je pense que c'est encore le cas. »
Bennett-Osborne croit que pour entraîner un athlète, un entraîneur doit d'abord le connaître en tant que personne.
« C'est vraiment important parce que cela permet de savoir ce qui les motive et comment tirer le meilleur d'eux », a-t-elle dit.
Pour elle, le succès consiste à faire en sorte que les athlètes se sentent bien dans leur peau.
« J'aime vraiment avoir l'opportunité d'aider les gens à atteindre leurs objectifs et à être vraiment enthousiastes à propos de ce qu'ils peuvent accomplir », a déclaré Bennett-Osborne. « Si je peux aider quelqu'un à être fier de lui, je considère que j'ai fait du bon travail. »